最底部的球形就是水银，水银大部份就储存在里面，水银体温计的下部靠近液泡的管颈是一个很狭窄的曲颈，测体温时，液泡内的水银，受热体积膨胀，水银由颈部分上升到管内某位置，当与体温达到热平衡时，水银柱恒定。

温度计有热惯性，应该在温度计达到稳定状态后读数，读数应在温度凸形弯月面的最高切线方向读取数值，目光直视。