纸币最早出现在北宋时期。交子是北宋于仁宗天圣元年发行的货币，曾作为官方法定的货币流通，称作“官交子”，在四川境内流通近80年。“交子”是中国最早由政府正式发行的纸币，也被认为是世界上最早使用的纸币，比美国（1692年）、法国（1716年）等西方国家发行纸币要早六七百年。交子面额由一贯至十贯不等，发放时临时填写。后改为印发，有五贯、十贯两种，不久又改为一贯和五百文。